在中世纪晚期的大部分欧洲人眼中，香料是比黄金更重要的存在，是欧洲经济的重要组成部分，对欧洲经济至关重要。很多人甚至拿胡椒作为工资和薪酬发放，而接受者还都欢欣鼓舞。
因为虽然胡椒、肉豆蔻等香料在其亚洲产地非常便宜，但是在欧洲的价格却十分昂贵。因为这些香料必须需要很长时间才能运到欧洲，且运费高昂，一路上要辗转陆路和海路，横跨两个大洋，才能最终抵达欧洲贵族和富商们的家中，这还是大航海时代开启后的状态。要是在大航海时代来临之前，欧洲人就只能从阿拉伯人手里获取香料，期间至少要经过12次转手，每次转手都代表着一次价格飙升，因此香料毫无意外是那个时代最赚钱的经济作物。
虽然当时的欧洲探险者们也不知道香料群岛具体在哪儿，也知道探险旅程绝不可能一帆风顺，一路上会有无数艰难困苦，自己可能耗费数年时光，最后到头来都可能是一场空。可是他们就是无法拒绝香料的吸引，因为假使一名水手耗费人生数年光阴探索远航，最终真的找到了传说中的香料群岛，那么即使他什么多余的动作都不做，他也能瞬间变成富翁。
他只需要用合法或非法的手段，将一小袋丁香或是肉豆蔻带回欧洲，那么他卖掉香料的钱不仅足够他在欧洲的任何城市买上一幢小房子，剩下的钱还足以让他买一块不小的土地，安稳富足的度过余生，以后的人生里他只需不断缅怀曾经的探险生涯，在无数人羡慕嫉妒恨的眼光中和向别人炫耀自己的成功和探险经历即可。
香料足以让一位一文不名的船长从此名利双收，甚至获得世袭爵位和海外领地，它就是这么迷人。
那么很多人就好奇了，既然香料如此珍贵，为何欧洲人不自己在家乡种植香料呢？只要在欧洲种植一些，不就可以实现香料自由了吗？
你还别说，历史上欧洲人还真尝试过，但很可惜都失败了。
究其原因，就在于在未点开规模化温室科技之前，欧洲气候实在不适宜种植这些异国香料。曾经有一位欧洲商人来到印度尼西亚地区，在当地收购了一些香料种子和幼树，准备运往家乡种植，而一位很有见识的印度尼西亚酋长却告诫他说：
“你可以带走我们的植物，却带不走我们的雨水。”
“你可以带走我们的植物，却带不走我们的雨水。”
事实上也是如此，那位欧洲商人带来的香料种子和幼苗完全无法在欧洲存活。没办法在大航海时代，欧洲也长时间处于所谓的“小冰河时代”(Little Ice Age)，气候较低，干旱少雨，而这种环境根本无法种植肉桂、丁香和胡椒等作物，只能从亚洲的香料群岛获取。
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